Όταν ένας «θρύλος» χάνεται, δεν μπορείς να κάνεις κάτι λιγότερο από το να τον θυμάσαι για πάντα. Πόσο μάλλον, όταν είναι σε νεαρή ηλικία.
Η ζωή είναι μικρή, περνάει γρήγορα και δεν προειδοποιεί ποτέ, κανέναν και για τίποτα. Αυτό μάλλον θα πιστεύουν πλέον όλοι όσοι γνώριζαν τον Ντάνκαν Έντουαρντς, έναν θρυλικό «μπέμπη» που έφυγε νωρίς.
Τα παιδικά του χρόνια
Δεν είχε προλάβει καν να κλείσει τα 22 του χρόνια εν ζωή. Γεννήθηκε την 1η Οκτωβρίου του 1936. Παιδί ταλαιπωρημένο (ψυχολογικά και όχι μόνο) εξ’ αρχής, μιας και αναγκάστηκε να γίνει μοναχοπαίδι στα 11 καθώς η αδερφή του «έφυγε» από τη ζωή σε ηλικίας μόλις 14 εβδομάδων. Ήταν κλειστός τύπος. Δεν έδινε δικαιώματα σε κανέναν για το παραμικρό. Του άρεσε το ψάρεμα.
Η αγάπη του για το ποδόσφαιρο
Παρά τις δυσκολίες, ο Έντουαρντς δεν παράτησε ποτέ το αγαπημένο του άθλημα, το ποδόσφαιρο. Από μικρός συμμετείχε σε διάφορα τουρνουά, εντός και εκτός σχολείου. Στα 14 του κλήθηκε να δοκιμαστεί στις Ακαδημίες της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αγγλίας, στην ομάδα κάτω των 14. Όπως ήταν αναμενόμενο, εντυπωσίασε τους πάντες.
Η αναγνώριση και το «χρυσό» συμβόλαιο με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Το όνομά του δεν άργησε να μπει στις λίστες των μεγάλων συλλόγων. Ο τότε σκάουτερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τζακ Ο’ Μπράιεν, μίλησε με ιθύνοντες της ομάδας, εκθείασε τον Ντάνκαν και δεν άργησαν να «πέσουν» και οι υπογραφές για το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο του μικρού.
Αρχικά αγωνιζόταν με την ομάδα των νέων. Στη συνέχεια, έγινε ο νεότερος παίχτης που είχε αγωνιστεί τότε στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας, σε ηλικία μόλις 16 χρόνων και 185 ημερών. Ήταν αμυντικός χαφ, άλλα όσοι των γνώριζαν καλά έλεγαν πως η τεχνική και η εκρηκτικότητα του ως παίχτης του επέτρεπαν να αγωνιστεί όπου εκείνος ήθελε.
Το ντεμπούτο με τους «μεγάλους»
Την περίοδο 1953-1954, καταφέρνει να καθιερωθεί ως βασικός στους «Μπέμπηδες του Μπάσμπι» (προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εκείνη την εποχή). Παράλληλα έπαιζε και με τους νέους, ενώ συμμετείχε και στην εθνική ομάδα της Αγγλίας κάτω των 23. Σε ηλικία 18 ετών και 183 ημερών, καταφέρνει και κάνει ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα της Εθνικής Αγγλίας. Ήταν ο νεότερος παίχτης που συμμετείχε σε αγώνα βασικής ομάδας της Αγγλίας μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η χαρά που κατέληξε σε τραγωδία
Όλοι έβλεπαν στο πρόσωπό του ένα παιδί που θα γίνει ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες. Οι λιγοστές αρνητικές κριτικές δεν τον ανησυχούσαν. Εκείνος ήξερε τι πρέπει να κάνει και το έδειχνε με κάθε ευκαιρία. Λίγο καιρό αργότερα, η ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ταξίδεψε στο Βελιγράδι για να δώσει τη ρεβάνς του Κυπέλλου Πρωταθλητριών κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα.
Τελικό σκορ το 3-3, με την Γιουνάιτεντ να προκρίνεται και τα πανηγύρια να είναι έξαλλα. Ποιος θα περίμενε όμως ότι αυτή η πρόκριση, θα ήταν μοιραία για τους “Busby Babes” (όπως τους αποκαλούσαν τότε λόγο του νεαρού της ηλικίας τους);
Το χρονικό της μοιραίας πτήσης
Το σκάφος που μετέφερε την αποστολή της ομάδας είχε καθυστέρηση. Αναβολή της πτήσης δεν γινόταν να δοθεί, καθώς ακολουθούσε κρίσιμος αγώνας που ίσως να έκρινε και τον πρωταθλητή. Τελικά, το αεροσκάφος έπεσε πάνω σε έναν φράκτη στην προσπάθεια απογείωσής του, λόγω βλάβης στους κινητήρες. Εκείνοι που επέλεξαν να κάτσουν στην «γαλαρία» το πλήρωσαν με τις ζωές τους. Ανάμεσά τους και ο 21 έτους Ντάνκαν Έντουαρντς, ένα ταλέντο που έγινε θρύλος πριν καν γίνει άντρας.
Η μάχη του για τη ζωή
Ο Έντουαρντς, μετά το δυστύχημα μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο με πολλαπλά κατάγματα στα πόδια, σπασμένα πλευρά και σοβαρές ζημιές στα νεφρά. Οι ιατροί δήλωναν ότι υπήρχε πιθανότητα ανάκαμψης, αλλά ήταν αμφίβολο ότι θα μπορούσε να ξαναπαίξει ποδόσφαιρο. Τελικά, ο επίλογος δεν ήταν ο αναμενόμενος. Ενώ η κατάσταση του βελτιωνόταν, κατέληξε τελικά από νεφρική ανεπάρκεια.
Το τελευταίο αντίο μέσα από ένα τηλεγράφημα
Ο Ντάνκαν Έντουαρντς από το αεροδρόμιο του Μονάχου προσπάθησε να επικοινωνήσει με τους δικούς του ανθρώπους θέλοντας να τους καθησυχάσει για την καθυστέρηση που είχε το αεροπλάνο. Έτσι έστειλε ένα τηλεγράφημα στη σπιτονοικοκυρά του στο Μάντσεστερ στο οποίο έγραψε: “Όλες οι πτήσεις ματαιώθηκαν. Επιστρέφουμε σπίτι αύριο”. Το τηλεγράφημα παραδόθηκε στην παραλήπτρια σχεδόν δύο ώρες μετά το ατύχημα. Όταν πλέον ήταν ήδη αργά…
Τα μνημεία και η λατρεία προς το πρόσωπό του
Μετά τον θάνατό του, διάφορα μνημεία έχουν δημιουργηθεί στο Ντάντλεϊ που ήταν ο τόπος καταγωγής του. Κανένας δεν έχει ξεχάσει αυτό το παιδί. Τον αγάπησαν επειδή ήταν ακριβώς αυτό που έδειχνε.
Υ.Γ. : Τελικά, εκείνοι που λένε πως η ζωή είναι μικρή και περνάει γρήγορα, έχουν δίκιο.
Κάνε subscibe στο κανάλι μας για να βλέπεις πρώτος αφιερωματικά βίντεο και συνεντεύξεις
Ακολούθησε το sportsking.gr στο Google News για να μαθαίνεις πρώτος τις ειδήσεις των κορυφαίων ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων.
Κάνε Like στη νέα μας σελίδα στο Facebook και μάθε πρώτος τα νέα της αγαπημένης σου ομάδας
