Το Ultimate Fighting Championship (UFC), ο κορυφαίος οργανισμός μικτών πολεμικών τεχνών (MMA) παγκοσμίως, δεν είχε πάντα την παγκόσμια αίγλη και την επαγγελματική δομή που γνωρίζουμε σήμερα. Από τις ταπεινές αρχές του, που ήταν στενά συνδεδεμένες με τις αίθουσες live καζίνο και τη βίαιη ψυχαγωγία, μέχρι την καθιέρωσή του ως ένα άθλημα παγκόσμιας κλάσης, η ιστορία του UFC είναι γεμάτη περιπέτειες, κριτική και επιτυχία.
Η αρχή σε καζίνο
Η ιστορία του UFC ξεκινά το 1993 στα νόμιμα καζίνο, όταν το πρώτο event διοργανώθηκε στο Ντένβερ του Κολοράντο. Ο σκοπός των αγώνων ήταν να αναδειχθεί η πιο αποτελεσματική πολεμική τέχνη σε πραγματικές συνθήκες μάχης, χωρίς τους αυστηρούς κανόνες των παραδοσιακών αγώνων. Οι αγώνες περιλάμβαναν μαχητές από διάφορες τέχνες όπως το μποξ, το καράτε, το τζούντο και το βραζιλιάνικο ζίου-ζίτσου, σε έναν αγώνα που δεν είχε σχεδόν κανέναν περιορισμό. Αυτή η αρχική προσέγγιση, που ήταν άγρια και ανεξέλεγκτη, κέρδισε την προσοχή ενός μεγάλου, αν και περιθωριακού κοινού.
Οργανωμένο αρχικά από τον Rorion Gracie στα καλύτερα καζίνο, διάσημο εκπαιδευτή του ζίου-ζίτσου, και τον επιχειρηματία Art Davie, το UFC προώθησε μια εικόνα του αθλήματος που θύμιζε περισσότερο «μάχη μέχρι τέλους». Τα πρώτα τουρνουά δεν είχαν πολλές από τις σύγχρονες δικλείδες ασφαλείας και οι αγώνες ήταν εξαιρετικά βίαιοι, γεγονός που προσέλκυσε την κριτική των ΜΜΕ και των αρχών.
Η κρίση και η πτώση της δημοτικότητας
Παρά την αρχική επιτυχία και τον θόρυβο γύρω από τις πρώτες διοργανώσεις, το UFC άρχισε να δέχεται πίεση από πολιτικούς και ρυθμιστικές αρχές. Ο γνωστός γερουσιαστής John McCain χαρακτήρισε το UFC «ανθρώπινη κοκορομαχία» και ζήτησε να απαγορευτούν οι αγώνες στα μέρη με τις καλύτερες προσφορές καζίνο. Κατά συνέπεια, πολλές πολιτείες των ΗΠΑ απαγόρευσαν την προβολή των εκδηλώσεων και η δημοτικότητα του UFC άρχισε να μειώνεται. Το UFC χρειάστηκε να βρει νέες τοποθεσίες για τα event του, συχνά επιλέγοντας καζίνο και περιοχές που δεν υπάγονταν σε αυστηρή ρύθμιση.
Το 2001, η σωτήρια αλλαγή για το UFC ήρθε με την εξαγορά του από τους Lorenzo και Frank Fertitta, ιδιοκτήτες καζίνο στο Λας Βέγκας, και τον Dana White, έναν πρώην προπονητή μποξ που ανέλαβε τη θέση του προέδρου. Οι Fertitta αγόρασαν το UFC για 2 εκατομμύρια δολάρια και αμέσως άρχισαν να εργάζονται για να μετατρέψουν τον οργανισμό από έναν περιθωριακό αγώνα, σε ένα επαγγελματικό, διεθνές άθλημα.
Το πρώτο βήμα ήταν η εισαγωγή κανόνων που θα έκαναν τους αγώνες πιο ασφαλείς και αποδεκτούς από τις αθλητικές επιτροπές. Θεσπίστηκαν κατηγορίες βάρους, κανόνες για την ασφάλεια των μαχητών, και εγκαταστάθηκαν ιατρικές επιτροπές για να επιβλέπουν τους αγώνες. Οι αλλαγές αυτές ήταν κρίσιμες για την νομιμοποίηση του UFC ως αθλήματος και όχι απλώς ως ενός βίαιου θεάματος.
Η εποχή της παγκόσμιας καταξίωσης
Η αλλαγή στη δομή του UFC και η επαγγελματική διαχείριση που ακολούθησε, βοήθησαν το άθλημα να ανθίσει. Η προβολή από το τηλεοπτικό reality show “The Ultimate Fighter” το 2005 έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάδειξη νέων ταλέντων και στην προσέλκυση νέων θεατών. Σύντομα, το UFC άρχισε να κατακτά το παγκόσμιο κοινό, με διοργανώσεις να γίνονται σε κάθε γωνιά του πλανήτη, από την Ασία και την Ευρώπη μέχρι τη Βραζιλία και την Αυστραλία.
Σήμερα, το UFC είναι το πιο δημοφιλές promotion MMA στον κόσμο, με εκατομμύρια θαυμαστές να παρακολουθούν τα pay-per-view events και να γεμίζουν αρένες παγκοσμίως. Οι μαχητές του UFC έχουν γίνει σούπερ σταρ, και το άθλημα είναι πλέον αποδεκτό ως μια από τις κορυφαίες μορφές πολεμικής ψυχαγωγίας.
Από τις μέρες που οι αγώνες γίνονταν σε καζίνο μέχρι τη σημερινή διεθνή αναγνώριση, η πορεία του UFC είναι μια ιστορία προσαρμογής, καινοτομίας και εξέλιξης. Το UFC έχει καταφέρει να μετατραπεί από ένα περιθωριακό και αμφιλεγόμενο θέαμα, σε ένα από τα πιο συναρπαστικά και αποδεκτά αθλήματα στον κόσμο.
Ακολούθησε το sportsking.gr στο Google News για να μαθαίνεις πρώτος τις ειδήσεις των κορυφαίων ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων.
Κάνε Like στη νέα μας σελίδα στο Facebook και μάθε πρώτος τα νέα της αγαπημένης σου ομάδας
Κάνε subscibe στο κανάλι μας για να βλέπεις πρώτος αφιερωματικά βίντεο και συνεντεύξεις