Αν μπορούμε να δώσουμε από τώρα το βραβείο της έκπληξης στη φετινή Premier League, τότε αυτό σίγουρα θα πήγαινε στη Νότιγχαμ Φόρεστ. Φυσικά, σαν ομάδα, είναι κάτι παραπάνω από ιστορική για το αγγλικό ποδόσφαιρο. Άλλωστε, δεν πρέπει να ξεχνάμε πως πρόκειται για έναν σύλλογο που κατέκτησε δύο συνεχόμενα Champions League/Κύπελλα Πρωταθλητριών (1979, 1980). Μετά τα τέλη της δεκαετίας του ’90, όμως, βρέθηκε σε μια τεράστια περίοδο αφάνειας. Ωστόσο, η εξαγορά της από τον Βαγγέλη Μαρινάκη άλλαξε τα πάντα, μέχρι και την φετινή… εκτόξευση της. Βλέπετε, το 2022 επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία έπειτα από 24 χρόνια. Κι όχι μόνο αυτό, αλλά στις δύο πρώτες σεζόν της άντεξε την πίεση και μπόρεσε , έστω και οριακά, να παραμείνει.
Η περσινή και η φετινή (για την οποία θα μιλήσουμε πιο κάτω) της επιτυχία, πάντως, φέρουν κυρίως το ονοματεπώνυμο του Νούνο Εσπίριτο Σάντο. Ο Πορτογάλος τεχνικός ανέλαβε τη Φόρεστ στις 20 Δεκεμβρίου 2023. Παρέλαβε μια ομάδα στην 17η θέση, που μετρούσε μόλις τρεις νίκες σε 17 αγωνιστικές. Αν μη τι άλλο μια πολύ δύσκολη αποστολή, η οποία έπεσε βέβαια σ’ έναν προπονητή που είναι μαθημένος στα δύσκολα και στο να «χτίζει».
Το πρώτο μικρό-θαύμα του Νούνο στην Ρίο Άβε
Ο Νούνο, ο οποίος ειρήσθω εν παρόδω αποτέλεσε βοηθό του Ζεσουάλδο Φερέιρα στο διάστημα που πέρασε στον Παναθηναϊκό (2010-2012), τον Μάιο του 2012 ανέλαβε τις τύχες της Ρίο Άβε, η οποία είχε μόλις καταφέρει να σώσει την κατηγορία. Στην πρώτη του σεζόν την έβγαλε στην έκτη θέση, χάνοντας οριακά το «τρένο» της Ευρώπης. Στη δεύτερη πήγε χειρότερα στο πρωτάθλημα μεν (11η θέση), αλλά την έφτασε στον τελικό τόσο του Κυπέλλου Πορτογαλίας όσο και του Λιγκ Καπ, αν και σε αμφότερους η Μπενφίκα αποδείχθηκε υπερβολικά υψηλό επίπεδο. Ωστόσο, οι «Vilacondenses» εξασφάλισαν για πρώτη φορά στην ιστορία του σε ευρωπαϊκή διοργάνωση (Europa League) κι ο Πορτογάλος τεχνικός την… προαγωγή του.
Η σεζόν… όνειρο με την Βαλένθια και ο… εφιάλτης με την Πόρτο
Βλέπετε, η Βαλένθια παρακολούθησε στενά την επιτυχημένη διετία του Νούνο και το καλοκαίρι του 2014 τον κάλεσε να αναλάβει τις τύχες της ομάδας. Η πρώτη του σεζόν ήταν σχεδόν… ονειρική. Σε μια πανίσχυρη La Liga, οδήγησε τις «νυχτερίδες» στην τέταρτη θέση, κερδίζοντας τρία βραβεία προπονητή του μήνα στην πορεία. Ωστόσο, το «όνειρο» κράτησε ελάχιστα, αφού τον Νοέμβριου του 2015, παραιτήθηκε μετά από κάποια συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα σε πρωτάθλημα και Champions League. Μάλιστα, μετά την αποχώρηση του, εκείνος, ο ατζέντης του, Ζόρζε Μέντες και ο πρόεδρος του συλλόγου, Πίτερ Λιμ, δέχθηκαν ιδιαίτερη κριτική για το γεγονός ότι απέκτησαν ουκ ολίγους παίκτες του Πορτογάλου ατζέντη. Η συνέχεια της πορείας του Νούνο τον βρήκε στην Πόρτο το καλοκαίρι του 2016, αλλά μόλις για μια σεζόν. Οι «Δράκοι» απέτυχαν να σπάσουν την παντοκρατορία της Μπενφίκα κι ο ίδιος απολύθηκε με συνοπτικές διαδικασίες στο τέλος της σεζόν. Τότε ήταν που πήρε μια απόφαση που θα τα άλλαζε όλα.
Η τετραετία στην Γουλβς που τον καθιέρωσε, η… τραγωδία της Τότεναμ και η Αλ Ιτιχάντ
Λίγες ημέρες μετά την απόλυση του, ο Νούνο ανακοινώθηκε ως ο νέος τεχνικός της Γουλβς. Οι «Λύκοι» είχαν αποκτηθεί ένα χρόνο νωρίτερα από Κινέζους επιχειρηματίες και, σε συνεργασία με τον Ζόρζε Μέντες, ήθελαν να «χτίσουν» μια ομάδα που θα επιστρέψει στην Premier League και θα πρωταγωνιστήσει. Κι ο Νούνο ήταν ο άνθρωπος στον οποίο εναπόθεσαν τις ελπίδες τους να το κάνει. Η Γουλβς πήγε σχεδόν σαν… τρένο στην Championship κι εξασφάλισε την άνοδο της στη μεγάλη κατηγορία με δύο αγωνιστικές να απομένουν. Κι όπως και στην Βαλένθια, έτσι κι εδώ η πρώτη του σεζόν στο κορυφαίο επίπεδο ήταν… ονειρική. Οι «Λύκοι» κατάφεραν να… τρελάνουν την Αγγλία και να βγουν 7οι, την υψηλότερη θέση τους στο πρωτάθλημα μετά τη σεζόν 1979-80, αλλά και να προκριθούν στο Europa League, στην πρώτη τους ευρωπαϊκή έξοδο μετά τη σεζόν 1980-81.
Στο μεσοδιάστημα, ο Νούνο είχε ήδη πάρει σπίτι του το βραβείο του κορυφαίο προπονητή για τον μήνα Σεπτέμβριο. Η επόμενη σεζόν έδειξε πως η Γουλβς του δεν ήταν απλά ένα… πυροτέχνημα, τερματίζοντας ξανά στην έβδομη θέση, σε μια σεζόν που η πανδημία του COVID-19 έφερε τα πάνω κάτω. Παράλληλα, οι «Λύκοι» έδειξαν ότι και στην Ευρώπη δεν… μασάνε, αποκλειόμενοι στα προημιτελικά του Europa League από την μετέπειτα κάτοχο του, Σεβίλλη, με γκολ στο 88’, σε μια αναμέτρηση που ο Ραούλ Χιμένες είχε αστοχήσει σε πέναλτι για να τους δώσει το προβάδισμα. Η τέταρτη και τελευταία του σεζόν στην ομάδα, ήταν και η λιγότερο επιτυχημένη. Ο Πορτογάλος τον Φεβρουάριο του 2021 έγινε ο προπονητής με τα περισσότερα παιχνίδια στον πάγκο της Γουλβς στην Premier League, αλλά στο τέλος της σεζόν οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν την από κοινού λύση της συνεργασίας τους.
Η επιτυχία του Νούνο είχε στρέψει πάνω του τα βλέμματα και η Τότεναμ, το καλοκαίρι του 2021, του έδωσε την ευκαιρία να βρεθεί για πρώτη φορά σε μια ομάδα του Big-6 στην Αγγλία. Κι ως συνήθως, το ξεκίνημα του και εκεί ήταν θεαματικό. Οι «Spurs» ξεκίνησαν τη σεζόν με 3/3 στο πρωτάθλημα και τον ίδιο να αναδεικνύεται προπονητής του μήνα Αυγούστου στην Premier League. Ωστόσο, η συνέχεια ήταν δυσανάλογη του ξεκινήματος. Η ομάδα του Βόρειου Λονδίνου μέτρησε πέντε ήττες στα επόμενα επτά ματς της στο πρωτάθλημα, αλλά και μια ήττα και μια ισοπαλία στα πρώτα τρία της παιχνίδια στο Europa League, ενώ κι ο Νούνο έμοιαζε να χάνει τα αποδυτήρια. Έτσι, λιγότερους από τέσσερις μήνες μετά την πρόσληψη του, ο Πορτογάλος τεχνικός βρέθηκε στην πόρτα της εξόδου, μετά από την εντός έδρας συντριβή (0-3) από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 30 Οκτωβρίου 2021. Ακολούθησε το καλοκαίρι του 2022 η «περιπέτεια» του στη Σαουδική Αραβία και την Αλ Ιτιχάντ, την οποία οδήγησε στην κατάκτηση του πρώτη της πρωταθλήματος έπειτα από 14 χρόνια, αλλά και του Σούπερ Καπ στην πρώτη του σεζόν. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2023 απολύθηκε έπειτα από το άσχημο ξεκίνημα της ομάδας στη σεζόν.
Η ευκαιρία της Φόρεστ και ο… αναμορφωτής Νούνο
Ουσιαστικά, ο Νούνο είχε βρεθεί στο… πουθενά εκείνη την στιγμή. Όπως ακριβώς και η Νότιγχαμ Φόρεστ, που όπως προείπαμε μετρούσε μόλις 3 νίκες σε 17 αγωνιστικές στην Premier League. Ήδη από το ξεκίνημα, ο Πορτογάλος τεχνικός έδειξε πως θα έφτιαχνε μια ομάδα που για να τη νικήσει κάποιος θα έπρεπε να… φτύσει αίμα. Πέτυχε δύο νίκες στα πρώτα του τρία ματς, με την δεύτερη εξ αυτών να είναι απέναντι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-1), η οποία ήταν και η πρώτη επικράτηση της ομάδας κόντρα στους «Κόκκινους Διαβόλους» μετά από 29 ολόκληρα χρόνια. Ο ίδιος κατάφερε, παρά την τιμωρία 4 βαθμών που επιβλήθηκε στην Φόρεστ, να διατηρήσει την ομάδα στην Premier League και να δείξει πως είχε ακόμη θέση στο υψηλότερο επίπεδο. Και η επόμενη/φετινή σεζόν είναι μέχρι στιγμής το mondus operandi της προπονητικής του καριέρας.
Βλέπετε, η Φόρεστ δεν έκανε κάποιο τρελό μεταγραφικό μπαμ, ούτε ξόδεψε ασύστολα το φετινό καλοκαίρι για να βρεθεί στον… αφρό. Η απόκτηση του Έλιοτ Άντερσον από την Νιούκαστλ ήταν η ακριβότερη μεταγραφή της στα περίπου 42 εκατομμύρια ευρώ, ενώ αυτές των Μοράτο και Νίκολα Μιλένκοβιτς κόστισαν περίπου 15 εκατομμύρια έκαστος. Ουσιαστικά, όμως, μόνο ο Άγγλος χαφ και ο Σέρβος στόπερ μπήκαν ως νέα κομμάτια στην ενδεκάδα του Νούνο. Οι υπόλοιποι είναι παίκτες που ήταν περίπου… άγνωστοι στην Premier League, όπως ο Ματς Σελς, που κάνει εντυπωσιακή σεζόν, κρατώντας δώδεκα φορές το «μηδέν», ο οποίος αποκτήθηκε τον περασμένο χειμώνα μετά από μια επιτυχημένη εξαετία στο Στρασβούργο, και στα 33 του έχει κάνει το μεγαλύτερο «μπαμ» της καριέρας του.
Παίκτες όπως ο Κάλουμ Χάντσον-Οντόι, ο Άντονι Ελάνγκα και ο Νίκο Γουίλιαμς, που δεν μπόρεσαν να πάρουν πολλές ευκαιρίες σε Τσέλσι, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Λίβερπουλ αντίστοιχα κι εκεί αποτελούν όχι απλά βασικά κομμάτια του ρόστερ, αλλά και πρωταγωνιστές της εξαιρετικής σεζόν. Παίκτες… αποκαλύψεις όπως ο υπαρχηγός Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ, που κάνει ίσως την πιο μεστή σεζόν της καριέρας του (5 γκολ, 7 ασίστ σε 25 ματς) και βρέθηκε μέχρι και στις κλήσεις της Εθνικής Αγγλίας, αλλά και ο απίθανος Μουρίγιο που δεσπόζει στο κέντρο της άμυνας κι έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον κορυφαίων συλλόγων. Φυσικά, κανείς δεν πρέπει να λησμονήσει το βαρύ «πυροβολικό» αυτής της ομάδας, τον Κρις Γουντ. Ο Νεοζηλανδός φορ είχε δείξει και από τον καιρό του στην Μπέρνλι, αλλά και πέρσι ότι είναι ένας επιθετικός επιπέδου Premier League, αν και υπηρετεί ένα συγκεκριμένο στυλ. Βλέπετε, ο ίδιος δεν έχει την ταχύτητα να παίζει στους χώρους, αλλά είναι αυτό που λέμε φορ περιοχής, και είναι εξαιρετικός σε αυτό το κομμάτι. Πέρσι με 14 γκολ συνέβαλε καθοριστικά στην παραμονή της Φόρεστ. Φέτος, όμως, κάνει πραγματικά την κορυφαία σεζόν της καριέρας του. Με 18 γκολ σε 29 ματς είναι τέταρτος σκόρερ στην κατηγορία πίσω μόνο από τους Σαλάχ, Χάαλαντ και Ίσακ. Από τα ονόματα όσων των περνάνε και μόνο καταλαβαίνετε πόσο σπουδαία σεζόν κάνει ο 33χρονος.
Τι άλλαξε ο Νούνο, τα… στοιχειωμένα ρεκόρ και ο τίτλος που κυνηγάει
Ο Νούνο έφτιαξε μια Φόρεστ δυσκολοκατάβλητη από κάθε «μεγάλο» της Premier League, αλλά η οποία μπορεί και «καθαρίζει» παιχνίδια έστω και με το ζόρι. Δεν την ενδιαφέρει να έχει την μπάλα στην κατοχή της, αλλά να αμύνεται χαμηλά στο γήπεδο, να παίζει με μεγάλες μπαλιές, δίνοντας την ευκαιρία στους ταχύτατους εξτρέμ της να φύγουν στο χώρο. Δεν είναι τυχαίο πως έχει την τρίτη καλύτερη άμυνα στην κατηγορία με 35 γκολ παθητικό (Άρσεναλ με 24 και Λίβερπουλ με 27 έχουν λιγότερα), ενώ έχει καταστήσει το «City Ground» πραγματικά ένα… φρούριο. Η τρομερή ατμόσφαιρα των οπαδών της ομάδας σε συνδυασμό με την μαχητικότητα, αλλά και την ποιότητα της 28 από τους 54 βαθμούς, με μόνο τις Φούλαμ (0-1) και Νιούκαστλ (1-3) να καταφέρνουν να φύγουν νικήτριες από εκεί, την ώρα που Λίβερπουλ (1-1) και Άρσεναλ (0-0) «σκόνταψαν», ενώ η Μάντσεστερ Σίτι έφυγε με σκυμμένο το κεφάλι (1-0).
Την ίδια στιγμή, η Φόρεστ δείχνει πως και μακριά από το «σπίτι» της αποτελεί ένα πολύ σκληρό «καρύδια». Δεν είναι τυχαίο πως τον Σεπτέμβριο πέρασε από το «Άνφιλντ» (1-0) για πρώτη φορά μετά το 1969, σταματώντας ένα σερί 25 παιχνιδιών χωρίς νίκη εκεί και υποχρεώνοντας τη Λίβερπουλ στη μοναδική ως τώρα ήττα της στη σεζόν. Τον Δεκέμβριο κατάφερε κάτι εξίσου ιστορικό, όταν πέρασε και από το «Ολντ Τράφορντ» (2-3), νικώντας την Γιουνάιτεντ στην έδρα της για πρώτη φορά μετά το 1994. Τον Δεκέμβρη και τον Γενάρη, οι «Tricky Trees» μέτρησαν έξι σερί νίκες για πρώτη φορά μετά το 1967, πιάνοντας τρομερές επιδόσεις.
Ο Νούνο σε όλο αυτό το διάστημα κατέκτησε δύο βραβεία για τον προπονητή του μήνα (Οκτώβριος και Δεκέμβριος) και η Φόρεστ, που το καλοκαίρι θεωρούνταν φαβορί για υποβιβασμό, πλέον ετοιμάζεται για τα… αστέρια του Champions League. Με εννιά παιχνίδια να απομένουν και όντας στο +6 από την πέμπτη (θέση η οποία ενδέχεται και αυτή να δώσει εισιτήριο στο Champions League) Μάντσεστερ Σίτι και στο +7 από την έκτη Νιούκαστλ, όλα είναι πλέον στα χέρια της. Ταυτόχρονα, βρίσκεται ακόμη στη διεκδίκηση του Κυπέλλου Αγγλίας (έχει να το κατακτήσει από το 1959), διεκδικώντας τον πρώτο της τίτλο μετά το Λιγκ Καπ του 1990, όταν είχε ακόμη στον πάγκο της τον θρυλικό Μπράιαν Κλαφ. Στα προημιτελικά θα ταξιδέψει στην έδρα της Μπράιτον, σ’ ένα ματς «ο θάνατος σου, η ζωή μου». Η Φόρεστ δείχνει πως γίνεται πιο «σκληρή» παιχνίδι το παιχνίδι, νικάει από… συνήθεια σε αρκετές αναμετρήσεις. Οπότε ποιος μπορεί να της αρνηθεί το δικαίωμα σ’ ένα ακόμη… όνειρο. Άλλωστε, έτσι έμοιαζε στην αρχή της σεζόν και η έξοδος στο Champions League. Έτσι μοιάζει κάθε επιτυχία στην καριέρα του Νούνο Εσπίριτο Σάντο…
Κάνε subscibe στο κανάλι μας για να βλέπεις πρώτος αφιερωματικά βίντεο και συνεντεύξεις
Ακολούθησε το sportsking.gr στο Google News για να μαθαίνεις πρώτος τις ειδήσεις των κορυφαίων ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων.
Κάνε Like στη νέα μας σελίδα στο Facebook και μάθε πρώτος τα νέα της αγαπημένης σου ομάδας
